北極熊歷險記

當我們愈來愈接近仙人掌國家公園 (Saguaro National Park) ，看到一棵棵高聳的巨型仙人掌出現在眼前時，除了我以前看過一次之外，大家都大開眼界，嘖嘖稱奇，說怎麼會有那麼大的仙人掌啊，而且長了整個山坡，真是蔚為其觀．

每一棵仙人掌都擺著不同的姿勢歡迎我們．

這一個像不像頭戴花兒，搖曳生姿的女郎？

這一棵像立正站好，拘謹的乖寶寶．

而這一棵則像濃妝艷抹，艷冠群芳的仙人掌后．

仙人掌國家公園並沒有管制進出，完全看旅客的良心，若要進入付費，得自行開車至旅客中心付款．

一進入旅客中心，會立刻看到仙人掌的樹心標本．

一棵仙人掌可以活一百七十五到二百年，而在它的一生中可製造四千萬個種子，然而極少能在如此惡劣的環境中成長到大．如果它有岩石或其他沙漠植物的避蔭，機率則會大些，不然很可能耐不了寒冷的冬天及鳥兒的啄食．

仙人掌生長的很慢，一年下來它的種子長不到一公分，十五年也只長高到三十公分．當它三十歲時，會開始開花結果，五十歲時它長到兩百公分，七十五歲時才有可能伸出第一隻手臂，就是支幹啦．一百歲時，仙人掌可高到七百公分，一百五十歲時則高到一點五公尺，八千公斤．非常驚人．

近看一些，真的是真槍實彈的硬裡子哦．

仙人掌怎麼死的呢？有的老死，有的是被閃電及強風給弄死．若是長期乾旱，也會加速它們的死亡．

歷史上曾經有過仙人掌集體生病而亡的事件．最近這些年仙人掌的死亡率也在增加，生物學家認為是嚴寒所致，也有不法入侵者前往非法砍伐，搬回去裝飾住宅．

旅客中心的外面有著一個仙人掌園，可以看到不同種類的仙人掌及沙漠植物．

不要太靠近它，它的刺可是厲害的很．哪怕是輕輕的碰到，刺都會深深的崁入皮膚哦，不可大意．

刺的功能在於防止動物來吃它，也防風．它像蠟般的的皮則是幫助減少營養的流失．海綿狀的內心則是保存水份不被蒸發的最好材質．仙人掌的根更可以在一次的降雨中吸取仙人掌一年所需的水分，真是神奇啊．

仙人掌的花在夜晚綻開直到次日中午，長舌蝙蝠，鳥及昆蟲會在這段期間到處傳授花粉．啄木鳥喜歡在仙人掌的幹上鑽洞，貓頭鷹也愛來湊熱鬧搶地方住．連蜜蜂都會找現成的洞避暑或取暖．隼也會偶而在頂端歇個腳．仙人掌簡直就成了沙漠裡的公寓，提供各種飛禽昆蟲一個棲息之處．

至於仙人掌的沙漠中有什麼動物呢？看看這張我們大夥兒手上的玩偶可以略知一二．左起沙漠龜 (desert tortoise)，中間是蜘蛛，右邊是槲鸛 (Road Runner)．我們在園內有看到一隻，跑的好快，非常逗趣的鳥．

還有只在夜晚出沒的仙人掌鼠 (cactus mouse) 及響尾蛇 (Western diamond-back rattlesnake)．能在日正當中出來活動的就屬天賦異稟從長耳中散熱的 jackrabbit 和不用喝一滴水，只從吃下的種子獲取水分的 kangaroo rat．

仙人掌國家公園其實包括兩部分，我們參觀的是西邊的那一塊，東邊還要更寬廣些．兩邊相差四十八公里，若你都要看的話，一整天是跑不掉的．來到如此乾燥的地區一定要隨時補充水分，即使沒有感到口渴都要喝水．

這個沙漠地帶最舒適的季節是十月到四月，約攝氏十七度左右．我們來的時候正是盛夏，溫度四十度左右；不過雖然如此，夜間溫度還是會降至零度呢．

因為這個公園有響尾蛇，蠍子和毒蜥蝪，所以也要小心不要把手，腳誤放入岩石縫，以免被咬到．

"If you understand that the desert is you and you are the desert, you can only ask yourself how would you want to be treated." - Daniel Preston

沙漠中的仙人掌，像是一群有著不同個性及表情的人們屹立不搖的立在山中，但又去不了別處，只能靠著旺盛的生命力和惡劣的氣候搏鬥也和大自然共存，活到最後一天．

離開國家公園後，大家聽我提及有仙人掌冰，都紛紛想要吃看看美國的口味如何．但尋找了許久，還是沒能如願．就本人的印象呢，澎湖的比較純，味道酸酸的，是全紫色的，而美國的有加牛奶，是粉紫的，比較甜．我的友人S曾帶我去吃過，但我完全不知道亞利桑那州哪裡有在賣．