北極熊歷險記

 

聽過 Assateague Island 上有小野馬可看，但都因為有些遠而沒專程去過。在遊覽完了 Yorktown 和 Williamsburg 後，我們順道去了Assateague Island 去走走，瞧瞧這百聞不如一見之地。

過了 Chesapeake Bay Bridge-Tunnel 之後，我們繼續往北，終於在下午四點左右到了 Chincoteague Island。它是個小島，小小的幾條主要街道一下子就開車逛完了。遊客來此釣魚，曬太陽，玩迷你高爾夫，坐獨木舟，也可欣賞大西洋的景色。因為此島是小野馬拍賣之地，所以可以看到 B&B，hotel，餐廳，小吃店，冰淇淋店，露天飲料店四處林立，是遊客的群聚地。

這個地方86年來，一直維持傳統在每年七月從 Assateague 把一些小野馬趕過河到 Chincoteague 去拍賣。這些小野馬有人說當年是被西班牙人留在美洲的，也有人說是在十七世紀末被美洲大陸的人為了避稅而帶到此地，增加了不少牠們的神秘色彩。在維州的小野馬被賣之後，所得歸有所有權及管理權的 The Chincoteague Volunteer Fire Company。那麼為何會有這個傳統呢？原來在1920-24年間此地發生大火，之後就組成了義工消防隊，因為沒有經費買清防器材，因此他們想出了賣小野馬籌款的主意，這也就是 Pony Penning Day 於1925年7月誕生的由來，而那些趕小野馬過河的消防隊員也因此被稱為 Saltwater Cowboy。

開車過個橋，我們進入了 Assateague Island，才開不久就看到有個燈塔小徑；二話不說，我們立刻前往，進入沙地。沒想到才沒走多久，肉肉就發現有很多毒蚊子，所以我們只得不停地揮舞著我們的四肢，要把它們趕走。就這樣滑稽地終於走到燈塔前。

這磚紅和白色相間又有些斑駁的燈塔從四月到十一月都有開放參觀 (9am-3pm)，成人$5，小孩$3。我們在景仰完了燈塔後，立刻打道回府，再次衝出毒蚊子區，回到了車上還有一隻陰魂不散的跟進車裡，花了好些工夫才把它請走。因為有我們的經驗，接著要進入的一家人在聽了我們的遭遇後，趕緊回車上噴防蚊液囉。

行進前方，我們突然看到了不遠處人群結集，原來是遊客在看小野馬吃草呢。聽聞這些小野馬若是太靠近牠們，可能會被踼或被咬，真的是驚人啊，難怪大家都站的遠遠的，不敢靠近。

再往前有更多人拿著大炮攝影機直往樹上照，我和媽立刻下車去瞧個究竟，而肉肉就負責把車顧好，因為不太寬的路上都是慢慢行駛要看熱鬧的遊客。

我因為沒有大炮，只有傻瓜，因此就只能照成這樣了嗎？

偏偏就是要逞強，拉進一點來看看，嘿，看到鳥了。可是怎麼大都被對著遊客啊？太不給臉了吧。

再來，無所不用其極，把鏡頭拉到最遠，看看能照出什麼來。哈哈，終於給我看到牠們清楚的臉了。

看完了馬和鳥，我們前進到 Assateague Island National Seashore。好個國家海灘啊，烈日炎炎之下，大家還真有閒情逸緻跑來跑去玩耍。和 Outerbanks 的國家海灘相比，這裡真的是人多很多。

附近有個小海灣 Tom's Cove 聽長輩朋友說他們在那兒看到過幾次成群的雪雁 (snow goose)，聽得我非常神往，真希望下次也能有機會看到。

這次真的是很可惜，我們早來了十天，看不到小野馬游過河的精彩畫面。第86屆 Annual Pony Swim & Auction 是在7月27日至28日：7/27 7am-1pm 小野馬游河，7/28 8am-12pm 小野馬拍賣會，一隻小野馬價約 $1600；7/29 沒被賣掉的小野馬游回 Assateague。而那第24屆的 Bluberry Festival 是在我們來訪的下一個週末，除此之外 Chincoteague 於10月8日有 Oyster Festival，15日有 Chili & Chowder Cookoff。我對12月3日的 Chincoteague Old-Fashioned Christmas parade 也大大的有興趣。因為這一次看到了 Chincoteague 和 Assateague 兩個緊鄰而依的小島如此的好玩，我相信下次渡假絕對會考慮這兒的。