北極熊歷險記

 

在拿到美國公民兩年後，沒想到我竟然收到蒙郡地方法庭發來的通知信，要我前往履行公民的最高義務－參與陪審團篩選。

我立刻問肉肉，他有沒有被選上當陪審員的經歷啊？結果好笑的是，因為他以前一直在搬家，所以他曾經收到過四次，但都因為已經不住在那兒了，而不用去履行義務。

法律影集一直是我的最愛，雖然不見得有機會被選上，但覺得這總是一件新奇有趣的事去參與。

在通知書上面有提供一個網站，可以在日期的前一個工作天五點之後上網查詢，看看自己的陪審員號碼是否在當天需要前往。若是在號碼範圍之外，則兩年內都不會再被抽到。星期天下午一查，凡是從1號到275號都得前往。所以只好乖乖的請了假前往。

當天的報到時間是早上八點半，我把車在 Juror Parking 停好之後，就去 Circuit Court 報到。它位於我們五月才剛去的 District Court 的斜對面。後來才知 District Court 在 Rockville 及 Silver Spring 各有一個，主要是處理交通圍規案件，及 Small Claim Court 的所在，而 Circuit Court 就只有在 Rockville 了。通過安檢後，坐了電梯到了四樓的 Jury Lounge 報到。排隊依次把通知書繳回，並領取說明單張，回饋問卷和一張捐款意願單，及一張 Juror 小貼紙。

八點45分，工作人員開始做簡介，告訴我們一些注意事項，不過大部分已經可以在網站上得到資訊了。陪審員必須是美國公民，並且目前是蒙郡的居民。若是被選上陪審團，則必須在星期三再次前來報到 (因為隔天是選舉日)；若沒有被選上，或是號碼沒有被叫到，則可以回家，而且未來三年都不會再被叫來參加篩選。

工作人員特別強調蒙郡比較有效率的一點是不像某些州或郡，必須在接連好幾天查看你的號碼是否需前往法院，而到了法院後，也就只需要花一天的時間盡公民義務，除非被選上陪審團。這樣的系統可減少大家的不便，不至於太影響日常工作。接著我們看了一段介紹短片，說明了法庭的樣子及 Civil case 和 Criminal case 的不同。基本上 Civil case 只需要六位陪審員，而 Criminal case 要十二名，而且會有法警在場。（此時就想到 The Good Wife 劇中的男主角就是在法庭內被被告拔了法警的槍而被槍殺至死的。）最後的片段是所有蒙郡的法官照片。我數了一下，22位白人，兩位非裔美國人（一男一女）。

不知是因為明天是選舉日，還是平時皆如此，一位法官竟然出來和大家說話。當然是再次強調陪審員的重要，及感謝大家抽空前來參與美國的民主制度。

十點一到，工作人員就把第一輪約到60號的陪審員依序叫名，叫到的人在回答 Here 之後，就必須前往到指定的法庭去，開始進行篩選。剩下的二百人就繼續等待，等下一個法庭的招喚。此時工作人員又開放大家問問題，有人想知道在法庭中的律師會在篩選中問什麼，及他們手上已經有我們什麼樣的資料？工作人員說大家可能都已經忘了當初在 Voter information 的問卷中回答了什麼樣的問題。基本上雙方律師不會知道我們的名字或地址，只有代表號碼及我們和配偶的職業及教育程度。但他們會提出一些個人問題來挑選他們要的陪審員，所以我們必須要誠實的回答。

十點二十分，工作人員說 District Court 正有兩個 instant cases 可能要我們這些陪審員的協助，不過尚未有進一步的消息，所以要我們稍做等待，會再通知。

這一等，等到了十一點四十分，工作人員回報了，說有兩個消息，一好一壞。壞消息是今天已不再有法庭需要陪審員了（另外的三個法庭有兩個決定不需要陪審團，另一個已經庭外合解了），好消息是我們這兩百人可以準備拿 $15 支票解散回家了。

相信很多人覺得很可惜，沒有進入篩選階段，見識一下；不過應該也有更多人鬆了一口氣，不用再來報到了。我是兩種情緒都有，不過肚子好餓，就還是高高興興的離開，去拿車回家了。